::: শহিদুল ইসলাম, সিলেট :::
সিলেট সিটি কর্পোরেশন নির্বাচনে সকাল আটটা থেকে ভোট গ্রহণ শুরু হয়। বিরতিহীন ভাবে চলে টানা বেলা একটা পর্যন্ত। সকালের দিকে ভোটারের উপস্থিতি কিছুটা কম থাকলেও বেলা বাড়ার সাথে সাথে ভোটারের উপস্থিতি বেড়েছে।
সকাল আটটায় মদিনা মার্কেটের জামিয়া কেন্দ্রে নিজের ভোট দেন নৌকার প্রার্থী আনোয়ার জামান চৌধুরী। জাতীয় পার্টি মনোনীত মেয়র প্রার্থী নজরুল ইসলাম বাবুলও নিজের ভোট দেন সাড়ে আটটায় আটটায়।
এসময় আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থী আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী বলেন, সুন্দর আবহাওয়ায় বিপুল সংখ্যক ভোটার প্রতিটি কেন্দ্রে ভোট দিতে এসেছেন। সিলেটের ইতিহাসে একটি একটি সম্প্রীতি ও সৌহার্দ্য উদাহরণ হয়ে থাকবে। ভোটকেন্দ্রের পরিস্থিতিও বেশ ভালো।
সকাল পৌনে নয়টায় মদিনা মার্কেটের বর্ণমালা স্কুলে গিয়ে দেখা যায় ভোটারের উপস্থিতি নেই বললেই চলে। এই কেন্দ্রের সাতটি বুথে একঘন্টায় একশো চারটি ভোট কাস্ট হয়েছে। একই ওয়ার্ডের ইসলামপাড়া কেন্দ্রে ঠিক উল্টো চিত্র। বিপুল সংখ্যক নারী ভোটার লাইন ধরে অপেক্ষা করছেন ভোট দেওয়ার জন্য।
সকাল সাড়ে এগারোটায় মেজর টিলার সৈয়দ জাহান প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রে গিয়ে দেখা যায় ২৯৭৩ ভোটারের ৪০৩ জন (১১.৩০ মিনিট) তাদের ভোটাধিকার ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন। কেন্দ্রটিতে বিপুল সংখ্যক নারী ভোটারদের উপস্থিতি লক্ষ্য করা গেছে। ভোটারদের দীর্ঘ লাইন ছিল চোখে পড়ার মতো।
ইসলামপুরের দেবপুর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রেও বিপুল সংখ্যক ভোটারের উপস্থিতি ছিল। নারী ভোটারদের অভিযোগ দীর্ঘ সময় লাইনে দাঁড়িয়ে থাকার পরও ভোট দিতে পারেননি তারা। তবে এই কেন্দ্রের প্রিজাইডিং কর্মকর্তা জানিয়েছেন মহিলা ভোটাররা ভুল লাইনে দাঁড়ানোর কারণে অনেক সময় বিভ্রান্তিতে পড়ছেন। সেই কারণে হয়তো ভোগান্তি হতে পারে। বেলা পৌনে বারোটায় একটি বুথে গিয়ে দেখা যায় ৪৩ টি ভোট পড়েছে।
সিলেট শহরে ভিন্ন কেন্দ্র ঘুরে দেখা যায় ভোটারদের উপস্থিতি রয়েছে। স্বতঃস্ফূর্তভাবে লাইনে দাঁড়িয়ে ভোট দিচ্ছেন নারী-পুরুষ। এবার সব কটি কেন্দ্রে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোট গ্রহণ হচ্ছে।
এর আগে দু-একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা ছাড়া মোটামুটি নির্বিঘ্নেই নির্বাচনী প্রচারণা শেষ হয়েছে। আজ ভোট গ্রহণের জন্য সিলেট নগরে সাধারণ ছুটি ঘোষণা করা হয়েছে। জাতীয় নির্বাচনের আগে পাঁচ সিটির নির্বাচনের মধ্যে গাজীপুর, বরিশাল ও খুলনা—এ তিন সিটিতে ভোট হয়েছে। আজ সিলেট ও রাজশাহীতে ভোট হচ্ছে। আওয়ামী লীগ, জাতীয় পার্টিসহ কয়েকটি দল ভোটে অংশ নিলেও নেই বিএনপি। ‘অংশগ্রহণমূলক’ না হলেও গাজীপুর, বরিশাল ও খুলনা সিটির ভোট ছিল মোটামুটি শান্তিপূর্ণ। তবে ভোটার উপস্থিতি তুলনামূলক কম ছিল। সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে বিপুল সংখ্যক ভোটারের উপস্থিতির সাথে পুরো শহর ভোট উৎসবে রুপ নিয়েছে।
সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে এবার আট জন মেয়র প্রার্থী হয়েছিলেন। এর মধ্যে বরিশালের ঘটনায় ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের মেয়র প্রার্থী মাওলানা মাহমুদুল হাসান নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ানোর কারণে এখন প্রার্থী মূলত সাতজন। তাঁদের মধ্যে আওয়ামী লীগের নৌকা প্রতীকের প্রার্থী মো. আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী ও লাঙলের প্রার্থী নজরুল ইসলাম বাবুলের প্রার্থীর মধ্যে মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে বলেই মনে করছে নগরবাসী।